Las alergias en niños , cuya incidencia ha aumentado desde aproximadamente 1970, son reacciones exageradas del sistema inmunitario, a menudo causadas por sustancias extrañas o factores genéticos, que pueden manifestarse de diversas maneras. Existen múltiples formas de diagnóstico, prevención, manejo y tratamiento disponibles si un niño presenta alergia. En algunos casos, es posible que los niños superen sus alergias con el tiempo.

 

La alergia infantil es una reacción del sistema inmunitario a una sustancia extraña, o alérgeno, que se considera inofensiva para la mayoría. Según el Dr. James Fernandez, del Cleveland Clinic Lerner College of Medicine de la Case Western Reserve University, "los factores genéticos y ambientales trabajan juntos para contribuir al desarrollo de las alergias". Al entrar en contacto con un alérgeno, el sistema inmunitario del niño produce anticuerpos que patrullan el cuerpo para futuros encuentros con el invasor. Durante cualquier encuentro posterior, los anticuerpos liberan sustancias químicas del sistema inmunitario, como la histamina, que causan síntomas de alergia en la nariz, los pulmones, la garganta, los senos paranasales, los oídos, los ojos, la piel o la mucosa estomacal. El desarrollo y los síntomas del asma también pueden desencadenarse por alergias; se sabe que los alérgenos de interiores y los compuestos orgánicos volátiles de interiores , como el formaldehído, pueden hacerlo. Anthony Durmowicz, MD, neumólogo pediátrico de la FDA, también afirma que, si un niño tiene alergias y asma, "no controlar las alergias puede empeorar el asma". ​

 

Los niños ya tienen un mayor riesgo de desarrollar una alergia debido a su edad. Otros factores de riesgo incluyen: Tener antecedentes familiares de alergias o asma. Tener asma u otras alergias/afecciones alérgicas

 

Hay diferentes maneras que pueden llevar a los alergólogos a un diagnóstico oficial de alergia. Estos métodos incluyen:

 

Antecedentes familiares de alergias Un diario con posibles desencadenantes o alimentos que el niño come y las reacciones que experimenta ante ellos. dieta de eliminación Pruebas cutáneas (prueba de punción cutánea y prueba intradérmica) Análisis de sangre (prueba de IgE sérica específica para alérgenos) Pruebas de provocación (prueba de provocación oral con alimentos, etc.) Los antecedentes médicos familiares pueden ayudar a determinar si un niño puede tener una alergia debido a la genética. "Se cree que los genes están involucrados porque ciertas mutaciones son comunes entre las personas con alergias y porque las alergias tienden a ser hereditarias". Sin embargo, no son las alergias específicas las que se transmiten, sino la probabilidad de desarrollar alergias.

 

Llevar un registro de los síntomas del niño y los posibles desencadenantes puede ayudar al alergólogo a determinar si el niño tiene una alergia o a orientar las decisiones sobre pruebas adicionales. Los posibles alérgenos que se registran de esta manera incluyen alérgenos alimentarios, cutáneos, de interiores y de exteriores. Registrar cuándo aparecen los síntomas o cuándo se produce la reacción también puede ayudar a determinar los posibles desencadenantes, ya que «los síntomas de la alergia alimentaria suelen desarrollarse entre minutos y dos horas después de ingerir el alimento causante».

 

Una dieta de eliminación implica evitar por completo los alérgenos alimentarios sospechosos durante 1 a 2 semanas y reintroducirlos en la dieta del niño uno a uno para observar la aparición de síntomas. Sin embargo, este método no siempre es preciso para identificar alergias alimentarias, ya que también sirve para determinar sensibilidades/intolerancias alimentarias, que son diferentes.

Existen dos tipos de pruebas cutáneas que se utilizan comúnmente para diagnosticar alergias. La primera es la prueba de punción cutánea, que puede identificar la mayoría de los alérgenos. Esta prueba consiste en pinchar la piel del niño con una aguja a través de una gota de cada solución de control y de prueba de alérgeno. La prueba intradérmica puede realizarse en segundo lugar si no se identifica ningún alérgeno con la prueba de punción cutánea. Esta prueba es más sensible y consiste en inyectar pequeñas cantidades de las soluciones de control y de prueba de alérgeno en la piel del niño con una aguja. En cualquiera de las dos pruebas, cualquier alergia se manifestará con una reacción de roncha y eritema (centro hinchado y área roja circular circundante) en el sitio de la punción. Para obtener resultados precisos, cualquier niño que se someta a cualquiera de las pruebas deberá dejar de tomar cualquier medicamento que pueda suprimir una reacción.

 

Para los niños que no pueden recibir ninguna de las pruebas cutáneas, se utiliza el análisis de sangre para determinar si la IgE en la sangre de la persona se une al alérgeno específico utilizado para la prueba. La IgE es la inmunoglobulina E, el anticuerpo producido por el sistema inmunitario para proteger al cuerpo del agente invasor. Se puede confirmar una alergia específica si se produce la unión con ese alérgeno. Las pruebas de provocación para cualquier tipo de alérgeno implican exponer directamente al niño a cantidades pequeñas pero crecientes de un alérgeno sospechoso. Se realiza en el consultorio de un médico, quien puede confirmar la alergia si se produce una reacción durante la prueba. Las pruebas de provocación para cualquier tipo de alérgeno implican exponer directamente al niño a cantidades pequeñas pero crecientes del alérgeno sospechoso. Se realizan en el consultorio médico por un médico que puede confirmar la alergia si se produce una reacción durante la prueba.